AudioPilz vs. Yamaha Portasounds: Spielzeug mit Biss

AudioPilz startet mit einer Verbeugung vor den Yamaha Portasounds – diesen herrlich schrägen Underdogs, die seit über 45 Jahren Wohnzimmer und Schlafzimmer-Studios heimsuchen. Wir reden hier von einer Produktpalette, so riesig, dass selbst erfahrene Gear-Nerds den Überblick verlieren. Seit 1980 hat Yamaha rund 500 verschiedene Modelle rausgehauen – von winzigen Spielzeugen bis zu seltsamen Prototypen. Der Konkurrenzkampf mit Casio war hart, aber Yamahas Trick: Sie haben die Hybrid-Digital-Analog-Technik aus ihren Electone-Orgeln in kleine, günstige Keyboards gestopft. Das hat sich ausgezahlt: Portasounds wurden zum Massenphänomen, Millionen verkauft, die Produktionslinie lief heißer als ein Toaster-Fight auf der Synth-Messe.

Was diese Teile ikonisch macht, ist nicht nur ihre Allgegenwart – es ist der wilde Mix aus Einfachheit, eingebauten Lautsprechern und einer Designpalette von genial bis komplett daneben. Über die Jahre hat Yamaha Profi-Features zwischen den Kitsch gestreut und manchmal Innovationen gebracht, die niemand wollte (Grüße an den Musikdrucker im MP1). Sogar der berüchtigte DJX wird hier zur Portasound-Familie gezählt. Das Ergebnis? Eine Zeitreise voller geliebter Klassiker und Design-Katastrophen – perfekt zum Samplen, Modden oder einfach zum Ablachen.

Nicht jeder Portasound ist gleich, aber ein paar Schlüsselmomente retten die Reihe vor dem Meme-Tod. Erstens: Yamahas DX7 FM-Synth kam ’83 und hat die Regeln geändert – plötzlich wurden auch manche Portasounds zu Geheimtipps. Aber bevor du eBay leer kaufst, solltest du wissen, was Sache ist: Die Entwicklung teilt sich auf in Mini-Key-PS/PSS-Modelle und die größeren, workstationartigen PSR-Serien. Die PSRs wurden zu echten Semi-Profi-Kisten, aber für dreckige Synth-Fans sind die kleinen, schraubbaren Geräte das wahre Gold.

Die meisten frühen Portasounds sind Preset-lastig und kaum editierbar, aber der Lo-Fi-Charme knallt heute noch. Manche Modelle wie der PSS-30 hauen digitale Rechteckwellen raus wie alte Spielekonsolen. Andere sind reine Sample-Rompler – crunchy, Lo-Fi, aber meist nur mit Circuit-Bending spannend. Die wahren Perlen? VSS-Modelle mit Sampling (quasi Casio SK-1 für Arme) und die FM-befeuerten PSS-Varianten. Erwartet keinen DX7-Sound – meist gibt’s nur Zwei-Operator-FM, aber in den richtigen Händen werden sie zur Straßenwaffe.

Zeit für die großen Namen. AudioPilz nimmt den PSS-680 ins Visier – eine 90er-Legende, die sowohl Profi-Tool als auch Spielplatz ist. Warum ist der wichtig? MIDI-Trio für moderne Setups, eine Benutzeroberfläche, die wirklich Zugriff auf die FM-Parameter gibt, und genug Schraubspaß für jeden Hardware-Junkie. Viele FM-Portasounds sind kastriert, aber der 680 lässt dich an Pitch, Hüllkurven, Feedback ran – alles, was das Nerd-Herz begehrt. Die Presets sind so cheesy wie ein Rave-Nachglühen, aber wer sucht, findet Gold.

Die FX-Sektion ist spartanisch, aber effektiv: Stereo-Chorus, Portamento, Vibrato und ein Reverb/Sustain, das vermutlich nur an der Hüllkurve schraubt. Drums kommen als Lo-Fi-PCM, der Sequencer ist simpel, aber spaßig, dazu Pitch-Wheel und Multitimbralität via MIDI (mit Einschränkungen). Die Mini-Tasten? Immer noch grausam, aber Ergonomie ist hier eh Nebensache. Wer mehr FM zum Anfassen will, schaut sich PSS-380/390 oder die frühen 470/570 an – aber Achtung: kein MIDI. Für programmierbare FM plus MIDI bleibt der 680, sein 780-Bruder oder vielleicht 480/580, wenn man Glück hat. Preislich? Immer noch Schnäppchen für das, was sie können.

Mal ehrlich: Ein Portasound ersetzt weder deinen Vintage-Poly noch die moderne Workstation. Aber für bestimmte Genres – 2-Step, Jungle, Synthwave – sind sie das geheime Gewürz für rohe, charaktervolle Tracks. Auch als Lernwerkzeug top: FM-Synthese verstehen, ohne im Menü-Dschungel zu versinken. Und sie sind ein günstiger Weg, das unterste Regal im Studio zu füllen oder dem Live-Setup eine Portion Chaos zu verpassen.

AudioPilz macht keinen Hehl daraus, dass diese Toys nicht alles können – aber er zeigt, wie ein einziger Portasound mit der richtigen Einstellung einen Track tragen kann. Wer auf günstigen Wahnsinn oder Lo-Fi-Glück aus ist, macht mit diesen Plastik-Biestern garantiert nichts falsch.