Frap Tools: Modale Kontrapunkte und modulare Ozeane – Trevor Tunnacliffes Patchkunst

Vom Renaissance-Traktat zum Modular-Patchkabel

Trevor Tunnacliffes musikalischer Werdegang ist alles andere als geradlinig: Er führt von den Kleinstadtlandschaften British Columbias bis in die Sphären des modalen Kontrapunkts der Renaissance. Früh geprägt von familiären Einflüssen – Kirchenorgel und Tanzkapellen-Geige – wandte er sich dem E-Bass, Dixieland-Bands und schließlich der Viola da Gamba zu. Das Fehlen eines formalen Musikunterrichts hielt ihn nicht auf; vielmehr förderte es eine eigenständige Neugier, die ihm später in der Modularwelt zugutekommen sollte.

Was Trevor besonders macht, ist seine Weigerung, sich von den kulturellen Zwängen der Alten Musik einengen zu lassen. Zwar verehrt er den modalen Kontrapunkt der Renaissance, doch er legt Wert darauf, die höfischen Kostüme abzulegen und eine zeitgenössische, fast schon „Lumberjack“-Ästhetik zu pflegen. Diese Mischung aus historischer Disziplin und modernem Geist findet ihren Ausdruck in Unthunk, seinem Kollektivprojekt. Hier verschmilzt Trevor Kammer- und Popeinflüsse, schreibt und produziert Stücke, die sowohl von strenger Stimmführung als auch von der Freiheit moderner Instrumente – insbesondere modularer Synthesizer – leben.

Ozeanwellen in Spannung: Trevors Modular-Patch

Trevor widmet seinen vorgestellten Patch den natürlichen Rhythmen des Ozeans: Ein Drone-Stück, das das Zusammenspiel unabhängiger Wellen nachbildet. Jede der drei melodischen Sequenzen – Sopran, Alt und Bass – besitzt ihre eigene Periode, Amplitude und Richtung, ganz wie Wellen, die aus verschiedenen Richtungen anrollen. Das Herzstück ist der USTA-Sequencer, wobei jede Spur eine eigene Stufenlänge erhält. So geraten die Swells immer wieder in und aus der Phase und erzeugen sich stetig wandelnde Texturen.

Die Amplitude wird durch digitale Hüllkurven geformt, wobei jede Stimme proportional zu ihrer Periode lauter oder leiser ist – der Sopran bleibt dezent, der Bass dominiert. Räumlichkeit entsteht durch Panning: Die höheren Stimmen schwenken nach links und rechts, der Bass bleibt zentriert – als stünde man an der Pazifikküste, umgeben von zusammentreffenden Gezeiten. Trevors Einsatz von Lowpass-Gates sorgt für dynamische Helligkeit und simuliert das Anschwellen und Vergehen der Wellen.

Die Komplexität des Patches wird durch subtile Modulationen gesteigert – Wavefolding, Filter-Drive und Frequenzmodulation greifen an Schlüsselpunkten in den Hüllkurven. Eine summierte Spannungskurve, die die Gesamtenergie der Swells abbildet, fungiert als Timeline und triggert bei Spannungsspitzen zusätzliche Ereignisse wie Bariton-Töne und perkussive Akzente. Das Ergebnis ist ein lebendiger, atmender Patch, der sowohl die Ruhe als auch das Drama des Ozeans einfängt – alles orchestriert durch sorgfältige Sequenzierung und Modulation.

"Es ist ein einfaches Drone-Stück, eine stilistische Darstellung des offenen Ozeanswells, bestehend aus drei unabhängigen Unterswells, jeweils mit eigener Periode, Amplitude und Richtung."
("It is a simple drone type piece, a stylistic representation of the open ocean swell which consists of three independent subswell each with its own period amplitude and direction.")

© Screenshot/Zitat: Fraptools (YouTube)

Die Spannungstimeline: Struktur im Auf und Ab

Im Zentrum von Trevors kompositorischem Ansatz steht das Konzept der Spannungstimeline – eine sich entwickelnde Steuerspannung, die die Makrostruktur eines Stücks vorgibt. Anstatt sich nur auf manuelles Drehen von Knöpfen zu verlassen, programmiert Trevor diese Timeline, um mehrere Modulationen zu koordinieren und seinen Modular-Performances ein organisches Auf und Ab zu verleihen. Die Timeline kann so einfach sein wie die Summe mehrerer Hüllkurven mit unterschiedlichen Längen, wodurch eine langsam wandernde Spannung entsteht, die wie Gezeiten unvorhersehbar steigt und fällt.

So umgeht Trevor die mechanische Starrheit, die oft mit Sequenzermusik einhergeht. Stattdessen atmet das Stück: Modulationen sind koordiniert, aber nicht strikt vorgegeben, und die Peaks und Täler der Timeline lösen klangliche Ereignisse aus, die sowohl unvermeidlich als auch überraschend wirken. Die Unvorhersehbarkeit ist gewollt – Trevor vergleicht es mit dem Anlegen eines Biotops, dessen Ergebnis immer musikalisch befriedigend, aber nie völlig kontrollierbar ist.

Die Timeline ist nicht immer eine strenge Hüllkurve mit klarem Anfang und Ende; manchmal gleicht sie eher einer Unterwasserströmung, die als kontinuierliches strukturelles Gerüst endlos wiederholt werden kann. Für Trevor spiegelt das die endlosen Zyklen des Ozeans wider. In der Praxis bedeutet das: lange Takes aufnehmen und die eindrucksvollsten Segmente für die Veröffentlichung herausschneiden. Die Timeline wird so zum kompositorischen Werkzeug und zur Metapher für natürliche Prozesse.

Geschichtete Texturen und kollaborative Workflows

Trevor nutzt seine Modularsysteme nicht nur als Solo-Instrumente, sondern als kollaborative Werkzeuge im Rahmen des Unthunk-Kollektivs. Sein Workflow basiert auf dem Schichten von Klängen, um dichte, sich entwickelnde Texturen zu schaffen – oft unter Einbeziehung von Live-Musikern, die zusätzliche Tiefe und Charakter beisteuern. Jede Stimme wird als eigenständige Rolle mit eigener Melodik konzipiert, und Trevor bemüht sich, diese Parts möglichst von unterschiedlichen Musiker:innen interpretieren zu lassen.

Diese kollaborative Haltung setzt sich im Aufnahmeprozess fort: Detaillierte Absprachen mit Drummern und Sängerinnen prägen das Endergebnis. Trevors Ansatz: Das Kernmaterial schreiben, dann andere interpretieren und ausschmücken lassen – so entsteht Musik, die sowohl strukturell streng als auch voller individueller Ausdruckskraft ist. Das modulare System mit seiner Flexibilität und Modulationstiefe ist dabei das verbindende Element.

Umweltinspiration: Rachel Carson und die Ehrfurcht vor dem Ozean

"Ich will über das Meer schreiben, ich wollte schon immer über das Meer schreiben, und tatsächlich war einer der Gründe, warum ich Modularsynths machen wollte, dass ich immer versucht habe, Musik zu schreiben, die das widerspiegelt, was ich am Ozean mag."
("I want to write about the sea I always wanted to write about the sea and in fact one of those things that made me say I want to do modular synth is because I've always tried to write music that reflects what I like about the ocean.")

© Screenshot/Zitat: Fraptools (YouTube)

Im gesamten Gespräch ist Trevors tiefe Verbundenheit zum Ozean spürbar. Aktuell plant er ein Konzeptalbum, inspiriert von der Meeresbiologin Rachel Carson, deren Schriften über das Meer und Umweltschutz mit seinen eigenen Erfahrungen am Pazifik resonieren. Für Trevor ist der Ozean sowohl klangliche Inspirationsquelle als auch Metapher für musikalische Struktur – seine Rhythmen, Unvorhersehbarkeit und Weite spiegeln sich in seinen modularen Kompositionen wider.

Dieser Umweltfokus bleibt nicht nur thematisch, sondern prägt auch die Architektur seiner Patches und den kollaborativen Geist von Unthunk. Indem er die Komplexität und Schönheit mariner Lebensräume kanalisiert, wird Trevors Musik zu einer Form ökologischen Erzählens – einer, in der Spannung, Kontrapunkt und Umweltbewusstsein zu einer künstlerischen Vision verschmelzen.